PERSPECTIVAS

Lou Reed, cuyo nombre completo era Lewis Allan Reed, nació el 2 de marzo de 1942 en Brooklyn, Nueva York. Desde joven, se sintió atraído por el rhythm and blues y la poesía, influenciado por Delmore Schwartz, a quien conoció en la Universidad de Syracuse y al que siguió en muchas de sus letras. Otra influencia notable fue la relación que mantuvo con Andy Warhol, la cual tuvo un impacto profundo, no solo en The Velvet Underground, sino también en la carrera solista de Reed.

A mediados de los años 60, junto con John Cale, fundó la influyente banda The Velvet Underground. Su sonido experimental y letras provocadoras captaron la atención del pionero del arte pop, Andy Warhol, quien decidió promover al grupo e integrarlo en su círculo artístico, The Factory. De esta colaboración surgió el icónico álbum “The Velvet Underground & Nico”, recordado tanto por su música innovadora como por su portada diseñada por Warhol: un simple plátano. Warhol también introdujo a Nico, una joven alemana cuya presencia contribuyó a la separación entre Reed y Warhol, exacerbada por el carácter posesivo del artista.

La relación entre Lou Reed y Andy Warhol tuvo un impacto profundo, no solo en The Velvet Underground, sino también en la carrera solista de Reed. La icónica portada del primer álbum de la banda, con la imagen de un plátano y la frase “Peel slowly and see” (Pélelo lentamente y vea), es solo una muestra de esta influencia.

Más allá de la portada, la integración de la banda en The Factory, el espacio creativo de Warhol, fue crucial. En The Factory, artistas, músicos, poetas y creativos de todo tipo se reunían, permitiendo a The Velvet Underground empaparse de diversas influencias artísticas que enriquecieron su propio mundo creativo.

Además, los eventos “Exploding Plastic Inevitable”, que combinaban actuaciones en vivo con proyecciones, luces estroboscópicas y las últimas innovaciones en arte multimedia, fueron fundamentales para la promoción de la música de The Velvet Underground. La banda actuó en varias de estas presentaciones, ganando notoriedad y seguidores.

Tras la disolución de The Velvet Underground en 1970, Reed inició su carrera en solitario. En 1972, lanzó “Transformer”, un álbum producido por David Bowie, donde exploró temas oscuros recurrentes en su obra: su vida personal turbulenta, la lucha con las drogas y su identidad sexual.

No es sorprendente, entonces, que Mick Wall, periodista y autor británico conocido por sus obras sobre bandas como Led Zeppelin, Metallica y AC/DC, explore en su libro “Lou Reed. Su Vida” la compleja personalidad de Reed a través de la composición y desarrollo de sus canciones más emblemáticas.

Veamos algunos ejemplos:

“Walk on the Wild Side” es una icónica canción del segundo álbum en solitario de Lou Reed, “Transformer” (1972), producido por David Bowie y Mick Ronson. Este tema se convirtió en un himno de la contracultura al abordar temas tabúes como las personas transgénero, las drogas, la prostitución masculina y el sexo oral.

La letra de la canción narra las historias de varios personajes que llegan a Nueva York, inspirados en las “superestrellas” que frecuentaban el estudio de Andy Warhol, The Factory. Entre ellos se encuentran la actriz y cantante transgénero puertorriqueña Holly Woodlawn, la actriz transgénero estadounidense Candy Darling, el modelo y actor bisexual Joe Dallesandro, el actor y cantante pansexual Jackie Curtis, y Joe Campbell, conocido como “Sugar Plum Fairy”.

Lou Reed se inspiró en la novela “A Walk on the Wild Side” de Nelson Algren (1956), pero llenó la canción con personajes de su propia vida. El resultado fue una balada sobre inadaptados y excéntricos que rápidamente se convirtió en un himno cultural, atrayendo a generaciones hacia un Nueva York que ahora parece casi imaginario.

«Sweet Jane» es una canción de The Velvet Underground, incluida en su cuarto álbum de estudio, «Loaded» (1970). El líder de la banda, Lou Reed, escribió esta icónica canción y continuó interpretándola en sus actuaciones en solitario. Sin embargo, hay dos versiones distintas de «Sweet Jane» con pequeñas variaciones a lo largo de sus primeros cuatro lanzamientos. En realidad, se podría interpretar como una oda a la vida cotidiana, con sus pequeñas alegrías y tristezas. En ella aparecen dos protagonistas, Jack y Jane, dos personas comunes de clase trabajadora que se sienten bien con sus rutinas diarias, en contraposición de la vida inestable y rebelde del narrador, un cantante de rock, estableciendo de este modo una oposición entre dos dualidades con reflexiones filosóficas y sociales, aunque no está libre de la nostalgia por un tiempo pasado.

«Satellite of Love» fue lanzada como el segundo sencillo de su álbum de Transformer y, con el tiempo, se convirtió en un elemento básico de sus conciertos y álbumes recopilatorios.

La historia de esta canción tiene sus raíces en la época en que Reed aún era miembro de The Velvet Underground, en 1970, mientras viajaba en la parte trasera de una limusina con Steve Sesnick, y Reed mencionó por primera vez la canción. Sesnick estaba hablando sobre la necesidad de tener más difusión en la radio, y Reed respondió: «Tengo esta canción llamada ‘Satellite of Love’». En ese momento, los satélites en órbita eran un tema importante en las noticias debido a la carrera espacial. La canción trata sobre un hombre que observa el lanzamiento de un satélite en televisión y reflexiona sobre sentimientos de celos hacia su novia infiel. Todo ello dio con una canción nostálgica que combina la fascinación por la tecnología espacial con los celos y las complejidades de las relaciones humanas.

«Pale Blue Eyes» fue grabada por primera vez como una demo junto a John Cale en mayo de 1965. Posteriormente, se incluyó en el tercer álbum homónimo de The Velvet Underground, lanzado en 1969. A pesar del nombre, la canción no se refiere a ojos azules, sino a alguien cuyos ojos eran de color avellana, como señala Reed en su libro «Between Thought and Expression». La inspiración detrás de esta emotiva canción se dice que proviene de Shelley Albin, el primer amor de Reed, quien en ese momento estaba casada con otro hombre. La letra de «Pale Blue Eyes» es una exploración de la nostalgia y la melancolía. Reed canta sobre un amor perdido y la complejidad de las relaciones humanas. La canción es un himno atemporal que ha sido versionado por varios artistas a lo largo de los años, incluyendo a Patti Smith, R.E.M., y Marisa Monte.

“Perfect Day”, lanzada en 1972, es una canción que ha sido interpretada de diversas maneras a lo largo de los años. La letra parece describir un día ideal pasado con una pareja, disfrutando de actividades simples como beber sangría en el parque, ir al zoológico o ver una película. Sin embargo, con Reed nunca se sabe, y bien podría ser una profunda declaración de su lucha diaria para dejar sus adicciones y alcanzar el cambio deseado. Incluso parece ser que está asociada con su primera esposa, Bettye Kronstad y sus propios conflictos con las drogas

En conclusión, el libro “Lou Reed. Su Vida” de Mick Wall ofrece una visión profunda y sin censura, con su estilo mordaz y directo, de la vida del músico Lou Reed. La mayor parte del libro se centra en los años setenta, pero es suficiente para dibujar la figura compleja y multifacética de Lou Reed.

Lou Reed falleció el 27 de octubre de 2013, dejando un legado permanente en el mundo de la música que, todavía, extiende su influencia sobre numerosos géneros y artistas del rock.