Tres son los autores de quienes se conmemoran algunos centenarios durante el mes de febrero de 2019 y todos coinciden en sumar doscientos años de aquellos momentos: dos muertes, la de Joan Ramis y Filinto Elísio, y un nacimiento, el de James Russell Lowell.
12 de febrero de 1819, muere Joan Ramis, literato e historiador menorquín.
Nacido en Mahón, Menorca, el mes de abril de 1746, como el primogénito del matrimonio entre el abogado Bartomeu Ramis y su prima Catalina Ramis, recibe Joan una educación plenamente insertada en la ilustración, en un periodo en el que la isla estuvo bajo el control inglés y, posteriormente, francés a consecuencia del Tratado de Utrech con que se cerraba la Guerra de Sucesión de la corona española entre las casas de Borbón y la de Austria.
A los dieciséis años marcho a Palma de Mallorca donde cursó estudios de Retórica y Filosofía en la Real Universidad Literaria, destacando por sus composiciones poéticas con influencia postbarroca escritas en catalán, castellano y latín. En 1767 se doctora en Derecho civil y canónico por la Universidad de Aviñón. Tras ejercer diversos cargos jurídicos, y una vez devuelta la isla a la corona española, es nombrado asesor del tribunal del Real Patrimonio, desempeñando en años sucesivos otros altos puestos en la administración insular.
Pasados sus primeros años literarias, Ramis se adhiere plenamente al pensamiento neoclásico, cuyo primer fruto será la obra teatral en alejandrinos, Lucrecia o Roma lliure (1769). Dos años más tarde escribe la breve tragedia, Arminda, en la que ya aparecen algunos rasgos del prerromanticismo, y en 1783 aparece en versos heptasílabos, Rosaura o el més constant amor.
Pero Ramis era, sobre todo, un ilustrado y sus diversas inquietudes culturales le llevaron a desarrollar una enorme tarea de investigación y estudio en su isla, Menorca, siendo uno de los fundadores de la Sociedad Mahonesa, cuya sede y biblioteca se encontraban en su propio domicilio, donde se organizaban tertulias y reuniones de trabajo sobre geografía e historia. Muchas son las obras publicadas sobre diversos temas: poemas populares e investigaciones históricas y, poco antes de morir, escribió el poema narrativo La Alonsiada.
22 de febrero de 1819, nace James Russell Lowell, poeta, crítico y diplomático estadounidense.
Nacido en Cambridge, Massachussetts (Estados Unidos), en el seno de una distinguida familia de Nueva Inglaterra, Lowell fue, además de poeta, crítico, ensayista, editor y diplomático, uno de los hombres que más influenciaron al desarrollo de la literatura norteamericana en su tiempo.
Lowell se graduó en Harvard en 1838, licenciándose en Derecho en 1840, aunque no le importó en absoluto no ejercer la profesión de abogado. En 1844 se casó con la poeta abolicionista Maria White, quien inspiró sus poemas en A Year’s Life (1841) y quien lo ayudaría a canalizar sus energías en direcciones fructíferas. En 1845, Lowell publicó Conversations on Some of the Old Poets, una colección de ensayos críticos donde se incluían motivos y razones para la abolición de la esclavitud. Desde 1845 hasta 1850, escribió alrededor de cincuenta artículos contra la esclavitud para publicaciones periódicas. Aún más efectivos en este sentido fueron sus Biglow Papers, que recopiló en forma de libro en 1848. En estos versos satíricos, Lowell utiliza un dialecto humorístico y original de Nueva Inglaterra para expresar su oposición a la guerra contra México, considerándola como un intento de extender el área de la esclavitud. El año 1848 también vio la publicación de los otros dos escritos de Lowell: The Vision of Sir Launfal, un poema largo enormemente popular que ensalza la hermandad del hombre; y A Fable for Critics, una ingeniosa y divertida evaluación en verso de autores estadounidenses contemporáneos. Estos libros, junto con la publicación ese año de la segunda serie de sus Poemas, hicieron de Lowell la figura más popular de la literatura estadounidense.
La muerte de tres de sus hijos fue seguida por la muerte de su esposa en 1853. En adelante, su producción literaria consistió principalmente en ensayos en prosa sobre temas de literatura, historia y política. En 1855, sus conferencias sobre poetas ingleses antes lo llevaron a su nombramiento como profesor de lenguas modernas de Smith en la Universidad de Harvard, sucediendo a Henry Wadsworth Longfellow, cátedra que mantuvo durante veinte años, con un paréntesis de un año que le llevó su viaje por Italia y Alemania. En 1857 se casó con Frances Dunlap, quien cuidaba de su única hija, Mabel; y en ese año comenzó sus cuatro años como editor del nuevo Atlantic Monthly, al que atrajo a los principales autores de Nueva Inglaterra. Lowell escribió una segunda serie de Biglow Papers para el Atlantic Monthly que dedicó al sindicalismo, así mismo recopilados en forma de libro en 1867. Después de la Guerra Civil Americana, expresó su afiliación a la causa de la Unión en cuatro odas conmemorativas, la mejor de las cuales es “Ode Recited at the Harvard Commemoration” (1865). Sus ensayos como “E Pluribus Unum” y “Washers of the Shroud” (1862) también reflejan su pensamiento en este momento.
Desilusionado por la corrupción política evidente en las dos administraciones del presidente Ulysses S. Grant (1869–77), Lowell trató de proporcionar a sus compatriotas estadounidenses modelos de heroísmo e idealismo en la literatura. Fue editor con Charles Eliot Norton de North American Review desde 1864 hasta 1872, y durante este tiempo apareció su serie de ensayos críticos sobre figuras literarias tan importantes como Dante, Chaucer, Edmund Spenser, John Milton, William Shakespeare, John Dryden, William Wordsworth, y John Keats. Estos y otros ensayos críticos fueron recopilados en las dos series de Among My Books (1870, 1876). Su poesía posterior incluye The Cathedral (1870), un poema largo y ambicioso, aunque con escaso éxito, que trata sobre las afirmaciones conflictivas de la religión y la ciencia moderna. El presidente Rutherford B. Hayes recompensó el apoyo de Lowell en la convención republicana en 1876 al nombrarlo Ministro para España (1877–80) y Embajador en Gran Bretaña (1880–85). Lowell ganó gran popularidad en los círculos literarios y políticos de Inglaterra y se desempeñó como presidente de la Wordsworth Society, sucediendo a Matthew Arnold. Después de que su segunda esposa muriera en 1885, Lowell se retiró de la vida pública.
Lowell fue el arquetipo del hombre de letras de Nueva Inglaterra, notable por su cultivo y encanto, su profundo aprendizaje y sus variados talentos literarios. Sin embargo, escribió sus mejores obras antes de los 30 años, y la mayoría de sus escritos subsiguientes carecen de vitalidad. La totalidad de su trabajo, aunque brillante en algunas partes, en sus últimos años sufre de una falta de enfoque y de un fracasado seguimiento de sus éxitos iniciales. Murió en Cambridge, el 12 de agosto de 1891.
The Token
It is a mere wild rosebud,
Quite sallow now, and dry,
Yet there’s something wondrous in it,
Some gleams of days gone by,
Dear sights and sounds that are to me
The very moons of memory,
And stir my heart’s blood far below
Its short-lived waves of joy and woe.
Lips must fade and roses wither,
All sweet times be o’er;
They only smile, and, murmuring ‘Thither!’
Stay with us no more:
And yet ofttimes a look or smile,
Forgotten in a kiss’s while,
Years after from the dark will start,
And flash across the trembling heart.
Thou hast given me many roses,
But never one, like this,
O’erfloods both sense and spirit
With such a deep, wild bliss;
We must have instincts that glean up
Sparse drops of this life in the cup,
Whose taste shall give us all that we
Can prove of immortality.
Earth’s stablest things are shadows,
And, in the life to come.
Haply some chance-saved trifle
May tell of this old home:
As now sometimes we seem to find,
In a dark crevice of the mind,
Some relic, which, long pondered o’er,
Hints faintly at a life before.
El símbolo
Es un mero capullo de rosa salvaje,
Bastante cetrino ahora, y seco,
Sin embargo, hay algo maravilloso en ello,
Algunos destellos de días pasados,
Estimadas vistas y sonidos que son para mí
Las mismas lunas de la memoria,
Y agitan la sangre de mi corazón muy por debajo
De sus breves olas de alegría y aflicción.
Los labios deben desvanecerse y las rosas se marchitan.
Todos los dulces tiempos se acaban;
Sólo sonríen y, murmurando "¡Quieto ahí!"
No te quedes con nosotros más:
Y sin embargo, a menudo una mirada o una sonrisa,
Olvidada en el momento de beso,
Años después aparecerá desde la oscuridad
Y destellara a través del tembloroso corazón.
Me has dado muchas rosas.
Pero nunca una como esta,
Fuente del sentido y del espíritu
Con una felicidad tan profunda y salvaje;
Debemos tener instintos que se asoman.
Escasas gotas de esta vida en la copa,
Cuyo sabor nos dará todo lo que nosotros
Podamos probar de la inmortalidad.
Las cosas más estables de la Tierra son las sombras
Y, en la vida por venir,
Quizá un poco de poca suerte salvada
Se pueda contar de esta antigua casa:
Como ahora a veces parecemos encontrar,
En una oscura grieta de la mente,
Alguna reliquia, que, por mucho tiempo ponderada,
Insinúa débilmente una vida de antes.
25 de febrero de 1819, muere Filinto Elísio, escritor y traductor portugués.
Nacido el 21 de diciembre de 1734 en Lisboa, Filinto Elísio (Francisco Manuel do Nascimento) fue un poeta y traductor portugués del Neoclasicismo.
De origen humilde, se convirtió en sacerdote, conviviendo con la futura marquesa de Alorna, de quien recibió el nombre arcádico de Filinto Elisio. Perteneció al círculo poético del Grupo de la Ribeira das Naus, entrando en disputas con los poetas de la Arcádia Lusitana. Una denuncia hecha a la Inquisición le obligó a refugiarse en Francia en 1778, debido a sus ideas enciclopedistas y liberales. Allí conoció personalidades importantes de la cultura francesa, como el poeta Lamartine. Con dificultades económicas crecientes, se vio obligado a escribir, a enseñar y a hacer traducciones para garantizarse la supervivencia. Entre los autores que tradujo se encuentran Chateaubriand (Los Mártires, 1816), Longino, La Fontaine, D’Alembert, Sóror Mariana Alcoforado (Lettres Portugaises) y Wieland (Extractos de Oberon). Sus Obras Completas fueron editadas en París (1817-1819, 11 tomos). Admirador de Horacio, defensor de los ideales iluministas y enciclopedistas, y de las revoluciones francesa y americana, la permanencia en Francia marcó su obra, donde lamenta el oscurantismo portugués, evoca la gastronomía y costumbres patrióticas, retrata las dificultades y el aumento de la tristeza de su enfermedad y la vejez. Su estilo sigue los preceptos de la estética clasicista arcádica, siendo un defensor enérgico del purismo de la lengua. A pesar de este formalismo, muchos de sus poemas reflejan una gran intensidad emocional, en lo que tienen de revuelta y de sufrimiento personales, lo que hace que algunos lo consideren ya precursor del romanticismo. Cultivó prácticamente todos los géneros de la poesía clásica.
Nos fogo o tempo Nos Foge o Tempo Se mais que aéreas nuvens pressuroso, Se mais que inquietas ondas inconstante, Nos foge o Tempo; é inútil o saudoso Pranto, dado a quem foge; eu incessante Quero abarcar, e com ardor ansioso Entranhar na alma cada alegre instante: Pois que a vida é passagem, as lindas flores Bom é colher na estrada dos Amores.
En los incendios el tiempo Nos huye el tiempo, Si más que aéreas nubes presuroso, Si más que inquietas olas inconstantes, Se nos escapa el tiempo; es inútil el triste Llanto, dado a quien huye; yo incesante Quiero abarcar, y con ardor ansioso Entrar en el alma cada alegre instante: Pues que la vida es paso, las hermosas flores Bueno es cosechar en el camino de los Amores.